В Одессе широко распространена легенда о том, что на памятник Александру Пушкину деньги добровольно пожертвовали простые горожане от большой любви к российскому поэту. Отчасти это правда, но сильно преувеличенная. Памятник Пушкину собирались открыть к 50-летию со дня смерти поэта. Провели несколько архитектурных конкурсов, на которых выбрали самый удачный вариант архитектора Х.
Васильева в 1882 году. Первоначально, Васильев вывел смету установки памятника на 5000 рублей, потом добавилось еще 800 рублей на укрепление грунта.
Комиссия по установке памятника принялась усердно собирать деньги с помощью подписных листов. Деньги жертвовали различные предприятия, аристократы, сообщества. Отметим, что пожертвование происходило после посещения просителями зажиточной местной элиты или бизнеса с настойчивой просьбой пожертвовать деньги, а не по собственному желанию. Таких пожертвований собрали 5074 рубля за несколько лет. При этом не все хотели жертвовать деньги на памятник. Так историк Олег Губарь писал, что генерал Строганов несколько раз посылал просителей вон из своих владений, так как испытывал к Пушкину личную неприязнь, считая его проходимцем. Затем поток денег иссяк, а стоимость установки памятника все увеличивалась из-за непредвиденных расходов — доставки гранита на участок, обработка гранита и т.д.
Было принято решение провести ряд благотворительных культурных событий для интеллигенции и аристократии — концертов, балов и гуляний. Провели три мероприятия за полгода и собрали еще 4410 рублей. А вот добровольных пожертвований от одесситов за 5 лет вышло только 607 рублей. К этому времени подсчитали, что на памятник нужно уже не менее 19 000 рублей. И это несмотря на то, что многие работы выполнялись бесплатно, как благотворительность. Единственным выходом оставалось обратиться к местной власти с просьбой выделить недостающие деньги. В итоге городская Дума выделила чуть менее половины всей сумы — 9000 рублей, которых как раз хватило завершить затянувшийся на 8 лет проект. Смета сборов денег на памятник Пушкину в Одессе опубликована в книге «Открытие памятника-фонтана Пушкину в Одессе» 1890 года. Изображения страниц книги опубликовал сайт «Одесская жизнь».
Отметим, что первоначально памятник хотели установить на Театральной площади, там где сейчас находится большой фонтан. Еще одна легенда гласит, что Пушкин как оппозиционер, стоит спиной к городской Думе. Но как это было возможно, если власть дала почти половину суммы на памятник? Поэтому при установке Пушкин смотрит лицом как раз на мэрию, которая находилась в то время в одном из полуциркульных зданий на Приморском бульваре. А сзади памятника Пушкина тогда находилась биржа. Мэрия переехала в это здание только спустя 10 лет.